Altcoins 101: ¿Qué son y cómo funcionan?

Los altcoins forman parte esencial del ecosistema de las criptomonedas desde que apareció Bitcoin en 2009. En este artículo descubrirás qué son los altcoins, cómo operan y cuál es su relevancia en el mercado cripto.

¿Cuál es la definición de "altcoin"?

Un altcoin, que significa "moneda alternativa" o "alternativa a Bitcoin", es cualquier criptomoneda distinta de Bitcoin (BTC). Estos activos digitales utilizan tecnología blockchain, similar a Bitcoin, pero suelen incorporar características y aplicaciones propias. Namecoin (NMC) fue el primer altcoin, lanzado en 2011, seguido por Litecoin (LTC), mucho más conocido. Ethereum revolucionó el mercado de altcoins en 2015 al introducir los contratos inteligentes, facilitando la creación de multitud de criptomonedas nuevas.

¿Cómo funcionan los altcoins?

Los altcoins utilizan tecnología blockchain, aunque pueden emplear distintos mecanismos de consenso. Algunos adoptan el sistema Proof-of-Work (PoW) de Bitcoin, mientras otros prefieren alternativas como Proof-of-Stake (PoS). Los altcoins pueden dividirse en monedas (con blockchain propia) y tokens (creados sobre blockchains ya existentes). Ambos tipos ofrecen transacciones descentralizadas entre usuarios y forman parte del universo altcoin.

¿Cuántos altcoins existen?

El mercado de altcoins es enorme y está en constante cambio, con estimaciones que apuntan a la existencia de más de 10 000 criptomonedas diferentes. Los agregadores de precios de criptomonedas permiten consultar información actualizada sobre miles de altcoins. El concepto de "dominancia de Bitcoin" sirve para medir el peso del mercado de altcoins en comparación con la cuota de Bitcoin.

¿Son arriesgados los altcoins?

El nivel de riesgo de los altcoins varía. Aunque los proyectos consolidados suelen ser menos arriesgados, el mercado ha presenciado numerosos casos de monedas y tokens fraudulentos. Un estudio anterior demostró que una parte importante de los nuevos proyectos cripto listados como ICO resultaron ser estafas. Por otra parte, los altcoins tienden a mostrar una volatilidad de precios superior a la de Bitcoin, lo que supone un riesgo adicional en la inversión. Antes de invertir en altcoins, infórmate bien sobre los proyectos y sopesa tu tolerancia al riesgo.

Principales tipos de altcoins

El universo de los altcoins incluye varias categorías, cada una con funciones específicas:

1. Stablecoins: Criptomonedas vinculadas a activos de reserva, como divisas fiduciarias.
2. Non-fungible tokens (NFTs): Activos digitales únicos que acreditan la propiedad de bienes concretos.
3. Payment coins: Pensadas para facilitar pagos entre usuarios en la vida real.
4. Security tokens: Representan la titularidad parcial de empresas o vehículos de inversión.
5. Privacy coins: Diseñadas para potenciar la privacidad y el anonimato en las transacciones.
6. Exchange coins: Emitidas por plataformas de intercambio de criptomonedas para ofrecer ventajas específicas.
7. Meme coins: Inspiradas en memes y contenidos virales de internet.
8. Governance tokens: Otorgan derechos de voto en proyectos descentralizados.

¿Cuáles son los altcoins más populares?

Aunque el mercado altcoin es muy dinámico, algunos proyectos se han consolidado como referentes:

1. Ethereum (ETH): La segunda criptomoneda en importancia, famosa por sus contratos inteligentes y su ecosistema de dApps.
2. Tether (USDT): Stablecoin vinculada al USD y utilizada globalmente.
3. USD Coin (USDC): Otra stablecoin relevante respaldada por el USD, reconocida por su transparencia y auditorías regulares.

Conclusión

Los altcoins han enriquecido el ecosistema de las criptomonedas, aportando funcionalidades que van más allá de la propuesta original de Bitcoin. Ofrecen oportunidades atractivas, aunque también traen consigo riesgos particulares. Conforme evoluciona el mercado cripto, es esencial comprender el papel de los altcoins, tanto si eres inversor como si eres entusiasta. Investiga siempre minuciosamente y sopesa tu tolerancia al riesgo antes de comprometerte con cualquier proyecto altcoin.

FAQ

¿Qué son los altcoins en el mundo cripto?

Los altcoins son criptomonedas diferentes a Bitcoin. Utilizan tecnología blockchain, ofrecen funcionalidades variadas y buscan superar las limitaciones de Bitcoin.

¿Es XRP un altcoin?

Sí, XRP se considera un altcoin. No obstante, destaca por su enfoque en soluciones de pago y por una estructura singular respecto a otros altcoins.

¿Es Shiba un altcoin?

Sí, Shiba Inu (SHIB) es un altcoin. Es uno de los meme tokens más populares, conocido por su fuerza en el mercado y sus elevados rendimientos iniciales.