Altcoins 101 : Définition et fonctionnement

Les altcoins constituent aujourd’hui une pièce maîtresse de l’écosystème des cryptomonnaies, depuis la création du Bitcoin en 2009. Cet article décrypte l’univers des altcoins, leur fonctionnement et leur rôle sur le marché des cryptoactifs.

Comment définir un « altcoin » ?

Un altcoin, abréviation de « alternative coin » ou « alternative au Bitcoin », désigne toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin (BTC). Ces actifs numériques exploitent la technologie blockchain, souvent enrichie de fonctionnalités et de cas d’usage spécifiques. Namecoin (NMC) fut le premier altcoin à émerger en 2011, suivi par le Litecoin (LTC). L’arrivée d’Ethereum en 2015 a bouleversé le marché des altcoins grâce à la technologie des smart contracts, ouvrant la voie à la création de nombreuses nouvelles cryptomonnaies.

Quel est le fonctionnement des altcoins ?

Les altcoins reposent sur la blockchain, mais adoptent des mécanismes de consensus variés. Certains reprennent le Proof-of-Work (PoW) du Bitcoin, d’autres privilégient le Proof-of-Stake (PoS). On distingue les coins (qui disposent de leur propre blockchain) et les tokens (créés sur des blockchains existantes). Coins et tokens sont tous deux considérés comme des altcoins, permettant des transactions décentralisées de pair à pair.

Combien d’altcoins existe-t-il ?

Le marché des altcoins est vaste et évolue en permanence, avec plus de 10 000 cryptomonnaies répertoriées selon les estimations. Les agrégateurs de prix crypto relayent des données actualisées sur des milliers d’altcoins. La notion de « dominance du Bitcoin » permet de mesurer la place des altcoins face à la part de marché du Bitcoin.

Quels sont les risques liés aux altcoins ?

Le niveau de risque des altcoins varie considérablement. Si les projets les plus solides sont jugés moins risqués, le marché a connu de nombreux coins et tokens frauduleux. Selon une étude antérieure, une proportion importante des nouveaux projets crypto lancés en ICO étaient des arnaques. Par ailleurs, les altcoins affichent une volatilité supérieure à celle du Bitcoin, ce qui les expose à des risques accrus. Il est essentiel d’analyser attentivement chaque projet et d’évaluer sa propre tolérance au risque avant d’investir.

Les grandes catégories d’altcoins

L’univers des altcoins comprend différents types, chacun ayant sa propre utilité :

1. Stablecoins : cryptomonnaies adossées à des actifs de réserve comme les monnaies fiduciaires.
2. Tokens non fongibles (NFTs) : actifs numériques uniques qui attestent de la propriété d’un objet spécifique.
3. Coins de paiement : conçus pour faciliter les paiements entre particuliers.
4. Security tokens : représentant une part de propriété dans une entreprise ou un véhicule d’investissement.
5. Coins de confidentialité : axés sur la protection de la vie privée et l’anonymat des transactions.
6. Coins d’échange : émis par des plateformes de trading de cryptomonnaies pour offrir des avantages particuliers.
7. Meme coins : inspirés de mèmes internet et de contenus viraux.
8. Tokens de gouvernance : conférant des droits de vote au sein de projets décentralisés.

Quels altcoins dominent le marché ?

Certains altcoins se sont imposés comme références malgré un marché en perpétuelle évolution :

1. Ethereum (ETH) : deuxième cryptomonnaie mondiale, reconnue pour ses smart contracts et son écosystème d’applications décentralisées (dApps).
2. Tether (USDT) : stablecoin indexé sur le dollar américain, largement utilisé pour les transactions.
3. USD Coin (USDC) : autre stablecoin adossé à l’USD, apprécié pour sa transparence et ses audits réguliers.

Conclusion

Les altcoins ont fortement enrichi le secteur des cryptomonnaies, en offrant une diversité de fonctionnalités au-delà du modèle initial du Bitcoin. Si les opportunités sont réelles, les risques et défis le sont tout autant. Dans un marché en constante mutation, maîtriser les spécificités des altcoins est devenu incontournable pour les investisseurs et les passionnés. Une analyse approfondie et une évaluation précise de la tolérance au risque restent indispensables avant tout engagement sur un projet d’altcoin.

FAQ

Quelle est la définition des altcoins en crypto ?

Les altcoins désignent toutes les cryptomonnaies autres que le Bitcoin. Ils reposent sur la blockchain, proposent des fonctionnalités variées et cherchent à dépasser les limites du Bitcoin.

XRP : est-ce un altcoin ?

Oui, XRP est un altcoin. Il se distingue toutefois par son orientation vers les paiements et une structure propre à lui, différente des autres altcoins.

Shiba Inu est-il un altcoin ?

Oui, Shiba Inu (SHIB) est un altcoin. C’est un meme token très populaire, connu pour sa forte visibilité sur le marché et ses performances remarquables à ses débuts.