Altcoins 101 : Définition et fonctionnement

Les altcoins occupent une place centrale dans l’univers des cryptomonnaies depuis l’apparition de Bitcoin en 2009. Cet article présente l’univers des altcoins, leur fonctionnement ainsi que leur influence sur le marché des actifs numériques, en mettant l’accent sur les altcoins dédiés au paiement.

Comment définir un « altcoin » ?

Un altcoin, contraction d’« alternative coin » ou « alternative à Bitcoin », désigne toute cryptomonnaie autre que Bitcoin (BTC). Ces actifs numériques s’appuient sur la technologie blockchain, souvent similaire à celle de Bitcoin, mais intègrent généralement des fonctionnalités et des usages propres. Namecoin (NMC) fut le premier altcoin en 2011, suivi de Litecoin (LTC). L’arrivée d’Ethereum, avec sa technologie de smart contracts, a bouleversé le secteur en facilitant la création de nouvelles cryptomonnaies.

Quel est le fonctionnement des altcoins ?

Les altcoins reposent sur la technologie blockchain, mais peuvent utiliser différents mécanismes de consensus. Certains reprennent le Proof-of-Work (PoW) de Bitcoin, tandis que d’autres privilégient le Proof-of-Stake (PoS). Les altcoins se divisent en coins (avec leur propre blockchain) et tokens (projets sur des blockchains existantes). Ces deux catégories permettent des transactions décentralisées de pair à pair et sont considérées comme des cryptomonnaies.

Combien d’altcoins existe-t-il ?

Le marché des altcoins est considérable et évolue sans cesse, avec plus de 15 000 cryptomonnaies recensées en 2025 selon les estimations. Les agrégateurs de prix crypto proposent des données actualisées sur des milliers d’altcoins. La notion de « dominance Bitcoin » permet d’analyser la part de marché des altcoins par rapport à celle de Bitcoin.

Les altcoins comportent-ils des risques ?

Le risque associé aux altcoins varie selon les projets. Les initiatives les plus établies sont généralement moins risquées, mais le marché a vu émerger de nombreux coins et tokens frauduleux. Les statistiques montrent qu’une part importante des Initial Coin Offerings (ICO) étaient des escroqueries. Les altcoins présentent aussi une volatilité supérieure à celle du Bitcoin, augmentant le risque pour les investisseurs. Il est donc essentiel de bien se renseigner et d’évaluer sa tolérance au risque avant d’investir dans les altcoins.

Les grandes catégories d’altcoins

L’univers des altcoins se compose de diverses catégories, chacune ayant une fonction précise :

1. Coins de paiement : dédiés à l’optimisation des paiements de pair à pair.
2. Stablecoins : cryptomonnaies indexées sur des actifs de réserve comme les devises fiat.
3. Non-fungible tokens (NFTs) : actifs numériques uniques représentant la propriété d’objets spécifiques.
4. Security tokens : donnent accès à une part de propriété dans une société ou un véhicule d’investissement.
5. Privacy coins : axés sur la confidentialité et l’anonymat des transactions.
6. Utility tokens : émis par des plateformes blockchain pour offrir des avantages aux utilisateurs.
7. Meme coins : inspirés par des mèmes viraux issus d’internet.
8. Governance tokens : confèrent des droits de vote au sein de projets décentralisés.

Quels sont les altcoins les plus reconnus ?

Malgré l’évolution rapide du secteur, certains projets font figure de référence :

1. Ethereum (ETH) : plateforme de smart contract référente pour les applications décentralisées.
2. Tether (USDT) : stablecoin indexé sur le dollar américain, largement utilisé.
3. USD Coin (USDC) : stablecoin majeur adossé au dollar, apprécié pour sa transparence.

Zoom sur les altcoins dédiés au paiement

Les altcoins orientés paiement cherchent à dépasser les limites de Bitcoin en tant que moyen d’échange. Ces coins proposent des transactions plus rapides, des frais réduits et une meilleure évolutivité. Parmi les projets phares, citons :

1. Litecoin (LTC) : souvent qualifié d’« argent » face à l’« or » de Bitcoin, il offre des blocs générés plus rapidement et un algorithme de hachage distinct.
2. Nano (NANO) : conçu pour des transactions instantanées et sans frais grâce à sa structure block-lattice originale.
3. Dash (DASH) : propose des fonctions de confidentialité et des transactions instantanées via la technologie InstantSend.

Ces altcoins visent à résoudre les problématiques de scalabilité du Bitcoin et à proposer des solutions plus performantes pour les paiements courants.

Conclusion

Les altcoins ont enrichi et diversifié l’écosystème des cryptomonnaies en multipliant les usages au-delà du projet initial de Bitcoin. Les altcoins orientés paiement constituent un segment clé, facilitant des transactions plus rapides et moins coûteuses. Si les altcoins offrent de réelles opportunités, il est indispensable d’aborder ce marché avec prudence et discernement, en réalisant des analyses poussées. À mesure que le secteur évolue, les altcoins joueront un rôle de plus en plus important dans la transformation des actifs numériques et de la technologie blockchain.

FAQ

Que sont les altcoins dans un wallet crypto ?

Dans un wallet crypto, les altcoins sont des cryptomonnaies alternatives à Bitcoin, comme Ethereum, Litecoin et bien d’autres actifs numériques.

Quelles cryptomonnaies sont considérées comme des altcoins ?

Les altcoins regroupent toutes les cryptomonnaies sauf Bitcoin. On y trouve par exemple Ethereum, Dogecoin, XRP et des milliers d’autres, chacun offrant des usages et des opportunités d’investissement spécifiques.